虎化石有了新发现：找到现代虎“远房亲戚”

　　不久前，中国地质大学(武汉)赖旭龙教授团队与国内外研究者合作，通过古DNA研究，发现了一个至今未知、现已灭绝的虎基因分支系统。 相关成果发表在国际权威生物学期刊《英国皇家学会学报B》上。

　　此前，吉林大学考古队在吉林省通化大安镇的钟乳洞挖掘出大量古生物化石，其中一部分提供给中国地质大学(武汉)的古DNA研究小组进行合作研究。 通过对化石中残留DNA的分析鉴定，研究人员意外发现

　　目前，受损的下颌骨之一不是斑鬣狗，而是老虎(以下称“大安虎”)，年代距今已超过4万3500年。

　　在生物学分类中，老虎的进化历史、生存状态受到广泛关注。 现在，老虎的各地理亚种被认为是从距今约11万年前的祖先种群分化而来的。

　　为了探索“大安虎”与现生虎各地理亚种的亲缘关系，研究人员增加了“大安虎”下颌骨化石的古DNA提取和二代测序文库构建等工作，从24个编程库中，提取了与“大安虎”完全接近的线粒体基因组和部分核基因组信息

　　基于“大安虎”与所有现生虎遗传成分的比较分析和系统发育树的构建，发现“大安虎”与任何现生虎不同，属于一个至今未知、现已灭绝的遗传支系，该系与现生虎祖先约26万年前“分手”

　　对现生虎的研究只能揭示直系祖先的进化历史。 “大安虎”基因组的测定和分析表明，虎的进化过程中，部分遗传支系丢失，所有现代虎只是其中一个支系的后代。

　　研究人员表示，现在的东北虎、华南虎等虎，彼此都像表兄弟，“大安虎”和现代虎是远亲关系。 在得到古DNA数据之前，消失的虎支系的遗传信息一直被困在破碎的容易被误读的化石中。 古DNA研究使已灭绝的虎支系“重见天日”，为系统全面探索虎的进化历史提供了依据。